남수단 농구, 희망으로 경기... 드림팀 초과 달성

남수단 농구, 희망으로 경기... 드림팀 초과 달성

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이제 전 세계 사람들은 남수단이라는 나라가 있다는 것을 알고 있습니다." 1948년 런던 올림픽에 참가한 한국 농구 대표팀의 마음가짐이 바로 이런 것일까요? 13년 동안 독립한 이 신생 국가는 전국에 체육관이 제대로 갖춰져 있지 않습니다. 하지만 선수들은 올림픽 무대를 처음 밟을 때도 위축감을 느끼지 않았습니다. 그들은 자국을 세계에 알리려는 열망을 보여주며 기적을 일궈냈습니다. 지난달 조별리그 1라운드에서 세계 랭킹 16위 푸에르토리코를 꺾고 최약체에서 다크호스로 등극했습니다. '브라이트 스타'라고도 불리는 남수단 남자 농구 대표팀의 이야기입니다

르브론 제임스(LA 레이커스)와 스티븐 커리(골든스테이트 워리어스)가 일요일(현지시간) 프랑스 북부 빌뇌브-다스크의 피에르-모루아 스타디움에서 열린 2024 파리 올림픽 남자 농구 C조 2라운드에서 가장 큰 환호를 받았습니다. 남수단 선수들이 코트에 들어서자 관중들은 큰 환호성을 질렀습니다. 환호성 때문이었을까요? 경기에서 남수단 선수들은 세계 최강팀인 미국을 끈질기게 압박했습니다. 경기 초반에는 빠른 스피드로 미국을 밀어붙였습니다. 전반전에는 21점 차로 뒤졌지만 4쿼터에는 12점 차로 바짝 추격해 격차를 좁혔습니다. 최종 점수는 예상대로 103대 86으로 '드림팀' 미국이 승리했습니다. 하지만 경기 직후 외신들은 패배했지만 깨지지 않았다며 칭찬을 아끼지 않았습니다. 스티븐 커리 역시 "남수단 선수들을 존경한다"며 "우리와 경기할 때를 제외하고는 항상 남수단을 응원하고 있다"고 말했습니다

남수단은 세계에서 가장 가난한 나라 중 하나입니다. 고 이태석 신부의 업적을 그린 다큐멘터리 영화 '울지 마, 톤즈'의 배경은 남수단입니다. 남수단 남자 농구 대표팀 선수 대부분은 난민 캠프나 해외에서 태어났습니다. 남수단 출신으로 호주, 중국, 미국 등 전 세계에 난민으로 흩어져 있던 NBA 선수 루올 덩은 2019년 남수단 농구 연맹 회장에 취임해 전 세계 국가대표 선수들을 영입했습니다.

두 사람은 일 년 중 몇 주만 함께 훈련할 수 있었습니다. 하지만 '큰 키' 덕분에 놀라운 속도로 성장했습니다. 남수단 국민의 대부분을 차지하는 딩카족은 남성 평균 키(남성 1m90cm, 여성 1m80cm)가 세계에서 가장 큰 것으로 알려져 있습니다. 남수단 남자 농구 대표팀은 지난해 세계농구 월드컵에서 필리핀과 앙골라를 꺾고 파리 올림픽 출전권을 획득했습니다. 올림픽 개막 직전인 4월 20일 열린 미국과의 연습 경기에서 대표팀은 100대 101의 점수 차로 단 한 점 차로 패했습니다. AP 통신은 "남수단은 미국을 연습 경기 직전까지 몰아넣을 뻔했다"며 "미국 대표팀은 올림픽 5연패를 노리는 미국 대표팀을 깨웠다"고 전했습니다. 미국 농구 팬들조차 "남수단 선수들의 활약에 깊은 인상을 받았다", "미국 선수들은 몸으로 경기하지만 마음으로 경기한다"며 칭찬을 아끼지 않았습니다

첫 올림픽 무대에서 남수단 선수들은 결연한 각오를 다졌습니다. 내전과 빈곤으로 고통받는 국민들에게 남수단 선수들의 존재는 '희망'입니다. 마족 덩은 "온 국민이 우리 경기를 보기 위해 멈춥니다."라고 말했습니다. "전기가 끊어져도 사람들은 어떻게든 단체로 모여 경기를 관람합니다." 불콜은 "전쟁에 지친 소년들이 우리 경기를 보며 기쁨과 평화를 만끽합니다. (국민의 기쁨은) 농구보다 우리에게 훨씬 큽니다."라고 말했습니다. 남수단은 4일 세르비아와 조별리그 마지막 경기를 치릅니다. 경기 결과에 따라 8강 진출 여부가 결정될 것으로 예상됩니다.바카라 게임

남수단 농구 대표팀과 한국의 인연도 파리 올림픽 참가에 영향을 미쳤습니다. 2016 리우 올림픽을 앞두고 남수단에서 축구를 가르쳤던 임흥세 감독이 이끄는 남수단올림픽위원회(SSOC)가 창설되면서 농구를 포함한 9개 종목의 협회가 산하 조직으로 결성되었습니다. 파리 올림픽을 앞두고 한국농구연맹(KBL)은 농구와 유니폼 등 기본 훈련 장비조차 갖추지 않은 대표팀에 각 구단이 수집한 유니폼을 전달했습니다.